El fútbol profesional suele mostrar su cara más brillante, pero detrás de los focos también hay momentos de incertidumbre que no siempre trascienden a lo público. Rodrigo Riquelme conoce bien esa realidad. El atacante del Real Betis Balompié ha repasado los episodios más complicados de su trayectoria en el pódcast El Camino de Mario, dirigido por el exfutbolista Mario Suárez, donde ha confesado que llegó a plantearse abandonar el deporte que había practicado desde niño.
El madrileño sitúa parte de ese sufrimiento en su etapa en las categorías inferiores del Atlético de Madrid. Una mala experiencia con un entrenador del Juvenil afectó a su confianza hasta el punto de hacerle perder las ganas de jugar. "Hubo un entrenador que nos lo hizo pasar muy mal. A mí me llegó a llamar tonto en un entrenamiento", recordó Riquelme, que comenzó a acudir a un psicólogo a raíz de aquella situación.
El extremo reconoce que llegó a un límite personal y que incluso trasladó a su padre su intención de dejar el fútbol. Sin embargo, justo al día siguiente recibió una llamada de Diego Pablo Simeone para incorporarse a la pretemporada del primer equipo. Aquella oportunidad supuso un giro en un momento delicado de su vida deportiva y le permitió seguir persiguiendo el sueño que había tenido desde pequeño.
De las dudas a recuperar la confianza con Pellegrini
Pese a aquella oportunidad, las dificultades no desaparecieron de inmediato. Riquelme admite que arrastró problemas de confianza durante su última etapa en el Atlético y que tampoco encontró desde el principio su mejor versión en la entidad verdiblanca. La necesidad de responder a las expectativas y justificar la apuesta del club bético terminó convirtiéndose en una carga añadida.
"Me estaba metiendo piedrecitas en mi mochila y me costó encontrarme a mí", explicó sobre aquellos primeros meses en la capital andaluza. El futbolista reconoce que no se sentía bien ni sobre el terreno de juego ni en el plano mental, una situación que se prolongó hasta la parte final de la temporada pasada.
En ese proceso tuvo un papel decisivo Manuel Pellegrini. El técnico chileno mantuvo una conversación con él en la que le transmitió que tenía condiciones para convertirse en un jugador de primer nivel, pero que necesitaba dar un paso adelante y ser más determinante en ataque. El mensaje caló en el jugador, que decidió cambiar su actitud en los entrenamientos y afrontar cada acción con mayor concentración e intensidad.
El propio futbolista asegura que ese cambio de mentalidad tuvo un efecto inmediato en su rendimiento durante las sesiones de trabajo. A partir de entonces, comenzó a buscar con más insistencia el gol y a cuidar cada detalle de su juego. También incorporó un preparador físico personal para reforzar su trabajo y recuperar las sensaciones que había perdido.
Las redes sociales, otro foco de presión
Riquelme también se refirió a una de las cuestiones que más afectan a los futbolistas en la actualidad: la exposición constante a las críticas. El extremo reconoció que las redes sociales llegaron a perjudicarle hasta el punto de decidir apartarse de ellas durante una etapa de su carrera.
Ahora intenta protegerse de ese ruido exterior y dar prioridad a su propio criterio y al de su entorno más cercano. "Ahora me importa lo que pienso yo y lo que piensa mi familia", explicó durante la conversación.
Sobre el 'Cholo', el jugador mantiene una relación de respeto y considera que la exigencia diaria es una de las grandes virtudes del técnico argentino, aunque también cree que podría acercarse más a sus futbolistas. Además, quiso dejar claro que su salida del Atlético fue una decisión propia, motivada por la búsqueda de continuidad y protagonismo.
La confesión de Riquelme muestra el camino recorrido hasta recuperar la confianza en el Real Betis. Una evolución que, según sus propias palabras, todavía no ha alcanzado su techo, pero que comenzó cuando volvió a disfrutar del fútbol y encontró en Pellegrini el impulso que necesitaba para cambiar el rumbo de su carrera.
